社稷古公，天下正神。铨福国显忠之行，禀赏善罚恶之仁。都邑之主，诸郡侍从。所隶十三布政，案判一十八司。庙社万年，恩扶亿劫。设作福作威之柄，造注生注死之权。运神力以护郢川，遇阴兵而驱夷寇。至灵至圣，乃正乃公。护国保宁佑圣王威灵公感应尊神。
农历五月十一，是天下都城隍圣诞之期，城隍爷作为与人们最接近的神明之一，有着
“鉴察民之善恶而祸福之”以及守卫地方，护佑百姓之职。城隍是神话中守卫城池的保护神。
城隍爷遍布神州大地，与民生关系密切，而
“天下都城隍”，为道教城隍神系统最高等级。但都城隍很晚才进入官方祭祀体系，直至明代，官方才建起有统领天下各等城隍意义之都城隍庙，各级城隍神才正式进入国家祭典中。也从那时起，五月十一日为天下都城隍圣诞写入史书。
《上清天枢院迥车毕道正法》卷上云：此印代表法师受提举城隍司之职，代天行化，故名。
……凡行法科仪中发牒城隍须用此印。又云倘带此印，则所至之处，该境阴官自报，皆有鬼神迎送，城隍差兵吏助法。经过山林庙宇，渡江、河、海，常有该处城隍所属兵吏侍从。
各地城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军（即黑白无常）、牛马将军（即牛头马面）、日夜游神、枷锁将军等。而各司依各庙配置，并不相同，有三司、六司甚至到廿四司或卅六司之说，且各司名号也不尽相同，唯大抵以阴阳司为诸司之首。阴阳司是城隍爷的第一辅吏，协调诸司，监察诸案后，方陈报于城隍。
最初城隍是守护城池与国家的职责，随着城隍信仰的发展，城隍逐渐人格化，之后城隍又被纳入道教之神，城隍的职责也产生了变化。
城隍爷在护城佑民的同时，开始主管生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福，成为主掌冥籍之神，负责管辖区域的一切阴间事务。新亡故的人，也都先去本地城隍处报道，经核实验证后，统一送入地府。
道教神仙府院体系中有
“提举城隍司”一司，为管理天下各地城隍的最高机构。提举城隍司印是该衙门最高印信，凭其可以使役调拨各地城隍及其吏兵。
《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》中云：
“其神天地储精，山川钟秀，威灵显赫，圣道高明，无党无偏，公忠正直，有求必应，如影随形，代天理物，剪恶除凶，护国保邦，功施社稷，溥降甘泽，普救生民，统辖十八真司，主管百万神将，积功累行，位正城隍，权掌天下，威镇万邦。”
由此《都城隍真诰》也可窥都城隍神职之大概。而城隍系统的具体职能，则反映于都城隍所领之十八司的职能之上。
天下都城隍威灵
天下十三布政城隍之神
天下各府州县城隍之神
两廊一十八司曹案官班圣众
主管天下人生死案判官
主管长生注命案判官
主管病症疾疫案判官
主管福禄延寿案判官
主管注生子孙案判官
主管立应见报案判官
主管看经修功德案判官
主管斋戒杀生案判官
主管勾押推勘案判官
主管磨看陈词案判官
主管风雨龙王案判官
主管追取遣送案判官
主管胎卵湿化案判官
主管恶鬼穷魂案判官
主管善恶报应案判官
主管亿劫魍魉饥鬼案判官
主管山林分野案判官
主管六房曹吏案判官
左右金甲侍卫大神
前拥后从神武将军
执旛金童散花玉女
隍同一切神兵将吏
——《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》
相比于史书，都城隍神出现于道教经典更早。南宋时期，道教祈神设醮，多牒都城隍、府城隍、县城隍司事。《上清灵宝大法》卷二九有牒都城隍（或作
“天下都城隍之神”）、府城隍、县城隍之文；卷六〇、卷六四有牒都大城隍（或作“天下都大城隍”）、州城隍、县城隍等文。《无上黄箓大斋立成仪》卷八有牒都城隍、州城隍、县城隍等文。可见，在实践上，道教系统内城隍神已经形成“都—府（州）—县”的等级体系。
都城隍，《上清灵宝大法》的撰者南宋金允中称
“以朝廷言之，今无都城隍之庙；以道典言之，又无所出”。从朝廷层面而言，确实如此。虽然早在三国吴赤乌二年（公元
239
年），芜湖即建起了最早的城隍庙，唐宋时期城隍信仰已经相当普遍，但一直未进入官方的祭祀体系，关于都城隍更无记载。有学者考证，供奉作为天下城隍统领而比拟于帝王这一意义上的都城隍神庙宇，始见于明代。乾隆朝官修《续文献通考》卷七九《群祀考三》有云：
（洪武三年）九月，京师（城隍）庙成，主用丹漆，子涂以金，旁饰龙文，迎主入庙用王者仪仗……二十年京师改建庙，召刘三吾曰：朕（朱元璋）设京师城隍，俾统各府州县之神……
京师城隍庙自始即称为
“都城隍庙”。明代都城隍庙有三，两京（北京、南京）及中都凤阳。不过其后，有省城隍庙等意义的都城隍庙也出现了。
明代开始，五月十一日作为都城隍神诞开始见于官方记载。《续文献通考》：
明初，都城隍之神，岁以五月十一日为神之诞辰及万寿圣节，各遗官致祭。
祭拜城隍分为三次，也就是一年之中城隍要出巡三次，届时人们要牵马、抬轿，让城隍老爷出巡。城隍爷出巡时一般是骑马，回巡时坐轿，所以在居庸关城隍庙山门殿里有城隍老爷的马和马夫，轿和轿夫。城隍出巡日子第一次是在清明节前后，叫收鬼；第二次是在七月十五，叫拷鬼；第三次是在十月初一或十月十五下元节，叫放鬼。届时各庙要举行隆重的法事仪式，一般以度亡法事为主。