《三皇经》云：
“凡斋戒沐浴，皆当盥汰五香汤。”
古时凡遇祭祀，皆沐浴更衣，实行斋戒。
《周礼
·春官·女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类。衅浴，谓以香熏草药沐浴。”
祓为古代除灾求福而举行的一种仪式，禊则是古代春秋两季在水边举行的清除不祥的祭祀。每年于春季上巳日在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，叫祓禊。
道教沐浴
道教认为，沐浴要以时节，井配合一定的修行仪式和祝祷，才能达到最佳效果。由此道教有沐浴科仪，高功法师上坛前要进行沐浴，以达到洁净身心，虔诚通灵。道教的沐浴十分考究，择时日，调香汤，诵沐浴咒。
《紫虚元君内传》云：
“
夫建志内学养神求仙者，常当数沐浴，以致灵气玉女降祥。不沐浴者，故气前来，三宫秽污
”
。
即道士在行道、诵经、登坛、启愿之前，皆须清斋沐浴，以洁净其体，表示对神明的敬畏和尊重。这样才能交于神明，法术才能灵验。不沐浴者，神气不能清爽，灵魂不能安顿。
1.
香汤沐浴
《太上灵宝人上品妙经》云：
“道言，行道之日，皆当香汤沐浴。”
《仙公请问经》解释了其中缘由：
“污（秽也），不以香水洗沐，则魂魄奔落，为他鬼所拘录。”
此外，《太丹隐书洞真玄经》也说：
“五香沐浴者，青木香也。青木华叶五节，五五相结，故辟恶气，检魂魄，制鬼烟，致灵迹。以其有五五之节，所以为益于人耶。”沐浴加香汤，能辟除恶气，清净魂魄。
调汤（调理沐浴用水），是一项重要工作。要准备：一、上善水，二、火薪，三、香药，四、浴衣，五、澡豆，六、净巾，七、蜜汤。道书称此七事为七福，因能成七果。所谓七果：即一者常生中国之内；二者身相具足；三者身体光明，眼瞳徹视；四者髭发绀青、圆光映项；五者唇朱口香，四十二齿；六者两手过膝；七者聪竟慧通，了三洞经法。
《云笈七签卷四十一》中还记载了调制香汤的配方：
“用竹叶、桃枝、柏叶、兰香等分内水中，煮十数沸，布囊滤之去滓，加五香，用之最精。”五香者，青木香、零陵、白芷、桃皮、柏叶也。
道教认为白芷，能去三尸；桃皮，能辟邪气；柏叶，能降真仙；零陵，能汇集灵圣；青木香，能消除污秽感召真仙。这些材料，在古代中医典籍中多有记载，也是经方中的常用草药。用这些药物来沐浴，既能清洁身体，除去污秽，还有利于养生保健。
2.
沐浴时间
《洞玄真一五称符上经》记载有
13
个“沐浴吉日”：
“然沐浴之法，有总日、别日，有内众、外众。别日者：正月十日人定时、二月八日黄昏时、三月六日日入时、四月四日日秩时、五月一日日中时、五月二十九目已时、六月二十七日食时、七月二十五目早食时、八月二十二日日出时、九月二十日鸡互鸣时、十月十八日鸡初鸣时、十一月十五曰过夜半时、十二月十互日夜半时。此皆当天杰月宿东井时，与神仙合会，此曰兰汤沐浴巳也。”
大概总日是指日常之沐浴，别日是指特别之时日，别日沐浴大吉。除了上书，在《洞玄真一五称符上经》《云笈七签卷四十一
·沐浴吉日》、《养性延命录卷上》中皆有记载，只是时日大同小异，稍有出入。
《老君河图修身戒》、《洞玄真一五称符上经》等经典甚至把时间精确到
“时”：
“八月二十五日人定时沐浴，……九月二十日日出时沐浴，……十月二十八日平旦时沐浴，头白返黑，寿同仙人，除过无极”。
除了列出具体时间，还有主张甲子日必须沐浴者。如《真诰》：
“数澡洗，每至甲子当沐”。
《云笈七签》：
“清虚真人曰：每至甲子，必当沐浴”。
不宜沐浴日。如《云笈七签卷四十一》：
“岁除日不浴，元日不沐”。
即年三十不洗澡，春节不洗头。还有种说法是二十四节气当天忌沐浴。
中医认为，人体的小环境与外界的大环境会相互交流感应，不同的节气时日身体会有不同的反应。不同的身体反应状态，可能适合沐浴，也可能沐浴不宜。有些中医师从这个角度做出了解释，可以参看。
3.
沐浴频次
陶弘景《真诰》中说：
“数澡洗，每至甲子当沐，不尔，当以几月旦，使人通灵。浴不患数，患人不能耳。荡炼尸臭，而真炁来入。”“人卧室宇，当令洁盛，盛则受灵气，不盛则受故气，故气之乱人室宇者，所为不成，所作不立。一身亦尔，当数洗沐澡洁，不尔无冀。盛字是净义，中国本无诤字，故作盛也，诸经中通如此”。
《云笈七签
·七签杂法》：“夫建志内学，养神求仙者，常当数沐浴以致灵气，玉女降祥，不沐浴者，故气前来，三宫秽污”。
道教从修养身心的角度认为经常洗澡能够涤除浊秽尸臭，从而
“真炁来入”“使人通灵”。因此主张应该“数澡洗”。
当然这也并非说洗澡频次越高越好。因为考虑到古人的洗澡频次远远不及今人，所以这很有可能是陶弘景针对当时人的
“病症”所开出的“药方”，以期达到健康世人的目的。
《西山群仙会真记卷三》、《三元延生参赞书》就明确反对过分频繁的沐浴：
“频浴者，血凝而气散，体虽泽而气自损。……频沐者，气壅于脑，滞于中，令形瘦体重，久而经络不通畅”。
《太清道林摄生论》：
“居家不欲数沐浴”。
《混俗颐生录》：
“夏月不欲数沐，数沐则心覆，令人健忘，兼甚引风”。
过分频繁的洗澡会使人血液凝滞真气逸散，虽然肌肤光泽，但是气血受到了损伤。同样，过频洗头，会让人气血壅滞于头部，
“形瘦体重，久而经络不通畅。”甚至“心覆、健忘、引风”。
大多数道经主张
“沐用旬，浴用五”。即十天一洗头，五天一洗澡。
《西山群仙会真记卷三》：
“沐用旬，浴用五。夫五则五炁流传，遍浴之，荣卫通畅；旬则数满复还，真炁在脑，沐之则耳目聪明”。
《道枢卷三十八》：
“冬避寒，夏避暑；寒避风，暑避热。动勿劳其支体，闲勿息其肌肤。五日一浴，十日一沐。气王之时勿动，血王之时勿息。此补益于气者也”。
《云笈七签卷四十一》：
“岁除日不浴，元日不沐，寻常五日一浴，十日一沐。皆用桃竹”。
也有专门针对修道之士的规定与此相异，如《龙虎还丹诀卷上》：
“然夫修丹之士……外弃尘事，内绝邪想，调治性情，使神气安和，不得令有烦劳。忌食荤血，见尸冢阴秽，不与女人同食，飢饱喜怒，意思不精，食须面午，卧须首午，七日一浴，不与外人交往邪谈，阴精不伏也”。
《洞玄灵宝千真科》中却以科律的形式规定：
“科曰：冬天洗浴，每一旬一浴。先作密室，方六尺，安水槽火罏，筒渠注汤水入其，须桃枝栢叶、兰香竹叶等，内笼滤汤。至乃鸣厨下鼓，尊卑以次入浴，不得男女同室，亦不得与俗人共浴及浴衣。若不示，并犯律”。
综上述，对于普通的健康人而言，可以根据个人情况而调整。
4.
道教沐浴咒
《三元品戒》日：沐浴前，须
“东向以杓回香汤，左转三十二遍，闭日思日光在左日上，月光在右目上，五星缠络头上，五云盖体，四灵侍卫”。
之后，须叩齿三十二遍，并祝曰：
“天澄气清，五色高明。日月吐晖，灌我身形。神津内澳，香汤炼形，光景洞曜，焕映上清。气不受尘，五府纳灵，罪灭三涂，祸消九冥。恶根断绝，幅庆自生。今日大愿，一切告盟。身受开霞，升人帝庭。”
祝祷完毕，仰头咽唾液三十二遍，然后开始洗沐。沐浴后，穿戴整齐，又叩齿十二遍，再祝祷曰：
“五浊以清，八景以明，今日受秬，罪灭福生。长与五帝，齐参上灵。”
祝道完毕，步出洗浴室进入修道室，依法修行。
除此之外，每经过一次小病，皆须沐浴。修真致灵，特别讲究清净，不然则多病。
5.
沐浴禁忌
修道者沐浴之先，有不少准备工作与应注意的禁忌。
如沐浴于室，
“不得妄轻入江河中浴”（《老君说一百八十戒》）。浴室及斋室，要洒扫，并以香汤水使浴室香净。浴室“勿近圊溷（厕）、勿逼井灶、勿侵堂坛、勿用秽地，故册、牢狱、尸柩堂居，皆不可用。”
对于沐浴修斋者来说，沐浴者，不得食酒、肉、鱼臊、五辛、乳酪等，并谨奉戒律。
道书中关于洗澡禁忌的记载相当多，下面仅就各书中皆有，又与我们日常生活密切相关，且普通人容易忽视的禁忌列举如下：
（
1
）饥忌浴，饱忌沐（即饥不洗澡，饱不洗头）
《养性延命录卷》：饱食勿沐发，沐发令人作头风。《混俗颐生录卷上》：常以饥沐饱浴，以饥即不再浴限，浴了避风。
（
2
）沐浴之后忌马上迎风
《彭祖摄生养性论》：勿沐浴后而迎猛风。《养性延命录卷》：新沐浴了，不得露头当风，不幸得大风刺风疾。
（
3
）夫妇同沐浴不吉
《三元延寿参赞书》：书云：交接输泻，必动三焦，心脾肾也。动则热而欲火炽，因入水，致中焦热郁，发黄。下焦气胜，额黑。上焦血走，随瘀热行于大便，黑搪。男女同室而浴者，多病此。
（
4
）沐浴之后不可立行房事
《养性延命录卷》：新沐浴及醉饱，远行归还，大疲倦，并不可行房室之事，生病，切慎之。
（
5
）不要湿头睡觉
《养性延命录卷》：新沐欲讫，勿当风结髻，勿以湿头卧，使人患头风，眩闷，发颓，面肿，齿痛，耳聋。